12일 영국 '데일리 텔레그래프' 보도에 따르면 최근 포드 CEO를 비롯한 외국 기업 고위 임원 여러 명을 이끄는 전문가들이 중국 내 여러 스마트 제조 공장을 방문했다. 서구에서 온 이들 방문객들은 중국의 기술 발전에 '매우 충격'을 받았다고 한다.
보도에 따르면 짐 팔리(Jim Farley) 포드 CEO는 중국의 신에너지차 공장을 방문한 후 자율주행, 인공지능, 안면인식 등 기술 혁신에 관심을 표명했다고 한다. Farley는 언론과의 인터뷰에서 “중국의 생산 비용과 차량 품질은 서구 제조업체의 생산 비용을 훨씬 능가합니다”라고 말했습니다.
호주 광산 대기업 Fortescue Metals Group의 Andrew Forrest 사장은 중국에 온 후 회사 내에서 전기 자동차 파워트레인 생산에 참여하지 않기로 결정했다고 밝혔습니다. “공장을 둘러보면 전체 생산 라인이 하나의 커다란 컨베이어 벨트이고 부품이 하나씩 조립된다는 것을 알 수 있습니다. 컨베이어 벨트를 따라 8~900미터를 지나면 트럭이 조립되는 것을 볼 수 있는데, 이 모든 작업이 인간의 손이 아닌 로봇에 의해 이루어집니다.” 프리스트는 기자들에게 말했다.
영국 최대 전력 공급업체 옥토퍼스 에너지(Octopus Energy)의 그렉 잭슨 사장은 “놀라운 생산량을 자랑하는 휴대폰 공장”을 방문한 적이 있다고 언급했다. 이 공장은 100% 로봇으로 운영되기 때문에 사실상 불을 켤 필요가 없는 '블랙팩토리'다. 잭슨은 “중국의 장점은 정부 보조금과 값싼 노동력에서 혁신을 위해 열심히 일하는 고도로 숙련되고 교육을 잘 받은 엔지니어들로 옮겨갔다”고 말했다.
보고서는 이러한 성과의 배경에 대해 국제로봇연맹(IFR)이 발표한 보고서를 인용해 중국 정부가 다양한 방식으로 자동화 생산을 적극적으로 추진하고 있으며, 그 결과 지난 10년 동안 중국 산업 기반이 획기적인 하이테크 변혁을 겪었다고 밝혔다. 2014년부터 2024년까지 중국의 산업용 로봇 사용은 189,000대에서 200만 대 이상으로 급증했습니다. 성장률이 정말 놀랍습니다.
보고서는 일부 사람들이 중국의 성과를 설명하기 위해 '중국의 큰 인구'를 사용한다고 언급했지만, 데이터에 따르면 인구 비율을 기준으로 하더라도 중국에서 사용되는 로봇의 수는 미국, 독일, 영국 및 기타 국가를 훨씬 초과합니다. 게다가 과거 서양인들이 인식했던 '값싼 중국산 제품'과는 전혀 다르다. 이제 업계에서는 일반적으로 중국이 이미 신에너지 차량, 배터리, 드론 등 많은 분야에서 기술의 선두에 있다고 믿고 있습니다.
유럽개혁센터의 저명한 경제학자인 샌더 톨돌(Sander Toldol)은 중국의 혁신 속도를 따라가고 제조업의 추진력을 유지하려면 서구 국가들이 로봇 기술에 대한 투자를 늘려야 한다고 지적했습니다. “이제 중국이 여기서 우위를 점하고 있으므로 따라잡아야 합니다.”
